点天下明。 又过了几日，三个年长些的女官敲响了南平伯爵府的偏门，求见伯爵夫人。 “受夫人照拂这么些年，大家都很是感激，离开前想略表心意。我们省得夫人什么都不缺，思来想去，众人分头去各乡年长者家中，讨了些碎布，拼了几套衣裳，希望世子穿上后，能得百家福气，福上加福。”老女官说道，“我们几个的针线功夫比不得夫人，夫人莫要嫌弃。” “乞饭从香积，裁衣学水田”，不管是百家饭，还是水田衣，都是为了给孩子多添一份福气。 摆在最上头的，是一件偏开口大襟衫，形似道袍，各色布块拼成菱格，添了几分明快。 裴若竹摸了摸，只见一针当作三针缝，密密实实，不知大家伙熬了多少灯油，才拼成这几套衣服。 她与织妇们的情谊，由布而起，也由布而“终”。 关于小世子乔青山，这么些年来，裴若竹确实疏于照料，她把心思多放在织造坊上，为坊里的事忙前忙后。得亏乔允升是个不喜出门走动的，一边帮着她打理织造坊，一边揽下了小青山的日常琐碎，让她不为此分心。 不是裴若竹有意“疏于照料”，而是乔允升用心，做得够好。 篮子中几套水田衣长短、大小不同，够小世子从五岁穿到十岁，裴若竹收下篮子，道：“辛苦大家了，这很好，我也很喜欢。” …… 到了皇帝宴请群臣这一夜。 大庆国库充盈，今年宴上的酒水格外醇浓，不似往年那般寡淡如水。皇帝说过“酒酿伤农”，所以宫中酒水开支很是节制。 今晚是法外开恩。 裴少淮立功多，宴上频频被提及，免不了多饮了几盏。宴后，又同以往一样，被皇帝单独留下，趁着兴致杀几盘围棋。 “伯渊这一步棋下得妙，一子落盘解困局，与朕同饮。” “皇上这一步也不错，柳暗花明，蓦然吃棋一片天，臣敬皇上。” 两个棋篓子互捧，这一来二去的，君臣二人都饮过了量，平日里威严的皇帝在打轻嗝，向来气定神闲的裴少淮两颊醺红，还卷起了一只衣袖。 “伯渊，酒壮人胆，趁着胆气，你同朕说说，你想要些什么，朕都赏你，君无戏言。”这回案上没备圣旨，皇帝直接开口问了。 裴少淮扯了扯嘴角，嘿嘿笑道：“皇上是不是喝不下了？跟微臣出这招数。”他先给皇帝斟满，再自倒一杯，“微臣想与皇上再饮一杯，只盼……四海稻花香，秋来粮满仓，粮多酒盛，便不用拘着君臣你我棋下畅饮了。” 皇帝一饮而尽，吐了口酒气，开怀道：“明明是朕先问你想要什么，伯渊你却把朕想要的说了出来……几年不见，愈发狡诈了，罚你自饮一盏。” 又道：“既是你与朕皆想要的，便请伯渊助朕。” “好说好说。”而非“臣遵旨”。 喝得畅快，却也有度。皇帝见裴少淮下棋开始乱下一通了，便知是时候结束了。 萧内官适时进来，道：“陛下，镇抚司的车马已经在门外候着了。” 皇帝点点头。 随后便进来两个锦衣卫，仔细搀扶着裴少淮出了御书房。 皇帝想了想，又招来萧内官。皇帝脸上浮显醉意，思绪却很清醒，他道：“坤宁宫那档事后，朝中流言蜚语又多了，这样……你跑一趟，随镇抚司车马送伯渊归府罢。” “老奴遵旨。” 萧瑾又问：“皇上今个儿还是留在乾清宫里入寝？” 皇帝颔首，摆摆手道：“快去快回罢。” 镇抚司的马车外头看着全是玄色，玄色木，玄色帘，连马匹都是枣色偏黑的，可只要再点缀些绯色纹路，便莫名有一种厚重的贵气。 因为玄色配绯，这是皇帝冕服的配色。 “皇上都开口封赏了，裴大人何不接着，多少人求的机会。”车内，萧内官与醉醺醺的裴少淮有一搭没一搭地谈着。 “南下前就谈过的话，萧内官何必再问一次。” “老奴没别的意思，只是与裴大人相熟，便袒护着些罢了。”萧内官透露道，“因坤宁宫那档事后，皇帝这些天都没近皇后。” 面对萧内官的主动示好，裴少淮闭着眼提了一句：“这不是你我该谈的事，萧内官慎重。”字字清晰，丝毫没有酒后的迷糊。 “是老奴僭越了。”语气稍显遗憾。他不是个唐突不谨的人，屡屡示好仿佛有所急。 到了裴府。 伯爵府灯火敞亮，映照着镇抚司马车款款而行，府上众人皆未睡，候着裴少淮归来。 “人已送到，老奴便回去交差了。”萧内官躬身笑道。 这一回是近距离相见，林氏看萧内官的神情看得更细致了。再一次地，萧内官的眼神确实在她身上多停留了一瞬，还行了个礼，面露善意微笑。 林氏不明白，能留在皇帝身上伺候的人，会是何等精明的老狐狸，又能在她平平一介官妇身上图些什么呢？若这份善意是真实的，它又源于何处？总不会是无缘无故的罢。 林氏细想，依旧未能想出自己与萧内官有过什么交集。她想得出神，一时忘了掩饰，叫萧内官注意到了。 于是，萧内官对林氏道了一句：“裴夫人善待儿女，有穆姜之慈爱温仁，京人皆知，值得受人尊敬。”意思是，他敬意出自林氏本身。 话中夸林氏爱护子女，却不是单纯指亲生“子女”，话中另有玄机。 穆姜乃是汉人程文矩之继妻，元配生有四子，穆姜生有二子。陈文矩卒于任上，元配四子对穆姜的态度一日不如一日。后来，大儿患病，穆姜生了恻隐之心，亲调药膳，仔细照料，直至大儿痊愈。 元配四子自省顿悟，前往官府自举不孝，穆姜的名声便传了出来。 后来，穆姜活到了八十岁。 萧内官这是以穆姜为典故，夸赞林氏善待宁氏所出二女和庶子庶女。 受人称赞，林氏不知此话真假，她笑着谦虚应道：“都是孩子们个个出息，我一介愚妇，岂敢比拟穆姜之名。” 众人跟前，不便多说，萧内官略施一礼，告辞上了马车。 这时，裴少淮趁着醉意，撩起车帘嘱咐了一声，道：“回宫路上，萧内官走慢一些。” “劳裴大人挂心。” …… 赐宴之后便是年节。 裴府今年比以往任何一年都要人齐、热闹，连守在山海关城的司徒旸、裴若兰夫妇都回来了，从除夕夜里到上元节，府上日日喜气洋洋，聊着说不尽的话题。 小南小风最是惊喜——在闽地过年时，只得燕世伯和赵县主两人的压岁钱，回到了京中，家中有祖父母、二叔二婶，还有姑姑、姑父们，走亲戚时，去了杨家，紧接着还要去林家。