内阁学士章大人，副考官是董翰林，两人昔年都是进士出身，学识渊博，为人清正。 本地考生接到考官人员确定的消息后，这两位大人的文章顿时脱销，许清元作为尝到过甜头的人，自然也不会落于人后。 成功与艾春菲会师后，两人决定合租民居，一是比客栈花费少，二是环境更清净一些，适合学习。 见面后许清元向她打听过晋晴波的消息，艾春菲道：“三年前我参加乡试之时，没有见到晴波姐姐。” 当初晋晴波斩钉截铁地说要来考一次试试，但为什么不仅没来，而且这三年间几乎与她们断绝了联系呢？ 难道她出什么事了？ 两人思来想去都有些放心不下，最后找到省城的一家镖局，花钱雇人路过淮阳县的时候去谷堆村打听打听晋晴波是否还在村中，人可安好。 除了这样，目前也没有其他更好的办法，她们暂时将心思转移到乡试复习上，像之前的考试一样，复习、研究考官文章、针对性练习、模拟考试。 同时为获取最新的消息，两人会定期出门交际，所幸省城的风气要更加开放一些，女子的文会她们自然可以参加，甚至有些文人会举行不限男女的交流会，这个时候她们也不会被拒之门外。 今日她们就参加了省城本地一位颇具名气的秀才举办的诗友会，虽然不限性别，但能跟异性热切交流的也不算多。许清元和艾春菲除了探听消息以外，最重要的就是认认脸，哪些人有可能考中，哪些人背景强横，别到时候得罪了人都不知道轻重。 这些人中，名气最大的是一位叫卢稷的秀才，听说他爹就是大儒溧阳先生，他的学问也是其父从小一把手教的，十三岁便考中童试，又潜心沉淀了几年才出来考乡试，众人都猜测他就是奔着头名去的。 许清元一手握拳半遮住口型，小声对艾春菲道：“你县试完出来对的答案就是人家父亲写的。” 艾春菲也遮遮掩掩道：“谁想到能在这看到他儿子呢……” 在两人叽叽咕咕的时候，她们发现周围很多人的神态动作跟自己如出一辙，只不过眼神看向的都是许清元这边。 得，看来自己也成焦点人物了。许清元回想一下自己的童试成绩和书籍销量，好像出现这种情况也并不是什么意料之外的事。 作者有话说： 第28章 大约一旬过后, 镖师找到许清元，跟她讲明探查情况：“我们兄弟两个在谷堆村打听了整整一天, 她家里人说, 三年前她来省城赶考，后来就再也没回来，她夫家还来信询问过, 可两边找了三年，到现在都不见人影。” 晋晴波失踪了？许清元的担心胜过惊讶，或许她的心中早有预感。 听镖师描述, 她觉得事情里里外外透露着奇怪，一个身上有功名的秀才, 难道就这么无声无息地人间蒸发了？ “她家里报过官没有？”许清元问。 镖师点点头：“她爹报过，但县衙说人不是在淮阳丢的, 应该去省城报官。去了省城, 官衙又说没查到此人的过所登记，两边推来推去, 晋家没办法只能绝了报官的心思。” “那她夫家在哪里？有没有上门来闹？”许清元追问。 “夫家在汀州府辛鹿县, 闹倒是没闹, 听晋老爹的意思，那边全当老婆横死，要再娶呢。”镖师撇嘴道。 虽然晋晴波从来没说过她夫家的位置，但童试时能跟许清元选择同一路线赶考，两人不会相距太远。淮阳鞭长莫及, 但汀州总归是许长海的管辖范围，倒是可以找个借口调查一番。 结算好镖师的费用, 许清元在给父亲的信件中写明事情经过, 许长海回信承诺会找个合适的机会帮她找人。 七月下旬, 本省所有待考生员均已到达省城，少说也有三四千人，而北邑省的举人名额只有三十人。 八月初九，乡试第一场正式开考。 天刚蒙蒙亮，许清元穿着洗的干干净净的墨蓝衫裙，出发前再三检查过身上没有夹带，平静地朝贡院走去。 无论本次中与不中，都不会像县试那样对她的命运起决定作用，所以她反而没有之前紧张。 乡试的严格体现在方方面面。比如童试前的搜检一般由女狱卒负责，而乡试却换成了货真价实的女吏，旁边还会有一个顶戴花翎，衣服上绣着补子的女官全程监督。还有，官衙不但提供一切考试用品，而且不允许将任何用品带出号舍，本朝历史上曾经有过考生不小心把笔扔出考棚外，然后直接被视作违规的真事。 每个生员都会听到无数遍这样的故事，就像高考前老师的殷殷嘱托一般，不怕你烦，就怕你不当回事。 进场先拜见过几位考官，不需要考生自己领取试卷，便被带进号舍里，士兵携着一大串钥匙，挨个给号舍房门上锁。 吏书在核对考生信息后逐一分发试卷，如有缺字、漏字，一定要在这段时间内举手报告，不然后果同样是由考生自负。 昨晚下了一场小雨，因此今天的天气不算十分炎热，考生们的衣服也都穿的比较严实斯文，没有出现自由奔放的场景。 挨着茅房的考生苦着脸撕了一团纸塞进鼻孔里，路过的巡役士兵看他一眼，他忙将纸抠出来展开以示清白。 许清元不忍直视，收回视线。 钟声响起，代表着考生可以正式答题，她照旧先浏览一遍题目。 乡试第一场的考题包括《四书》经义三道，《五经》经义四道，分别对答题字数进行了不同要求，主要考察学生对四书五经及注解的掌握程度，与童试一个套路，先考基础知识。而这些题目的答案也是固定的，不会给学生自由发挥的空间，答得再多也不如背得准，着实是古板教条了些。 三道《四书》题分别是：仁者无敌义；懋乃攸绩睦乃四邻义；君子必慎其独也义。 这三句分别出自《孟子·梁惠王上》《尚书·蔡仲之命》《大学》。第一句强调施行仁政的重要性，第二句讲的是做事要尽力而为，也要和睦四邻，第三局句意为君子必须表里如一，严格要求自己。这三句中，第二句见得少一些，许清元看到的时候稍微反应了一会，心中默背一遍蔡仲之命篇，几乎立刻回忆起这句话的注疏，便先回答这题。 执笔挥洒，落在纸上的字灵动秀气、入木三分。曾几何时她也对着别人的卷面心生羡慕，以为自己永远只能在书法的门槛边上徘徊。但经过长年联系，书法对于许清元来说不仅仅是应试的手段，更成为她一项长久的爱好。 她的字在同龄人中异常出挑，有这份功底在，写什么字体都得心应手。 对于基础扎实许清元来说，第一场考试异