究时他愣了愣，随即啧声笑道：“他们这么快就招到新人了？真是奇迹呢。” 祁究很快就明白过来，对方是另一张榻榻米的住客。 “他们给了你多少钱？你不要命了吗？”隔壁床青年略带嘲讽地发问。 祁究嗅到了线索的味道，面上却不动声色：“请问这里发生了什么可怕的事情吗？” 青年微愣，重新将他打量了一遍：“我说，你是什么都不懂的乡下孩子吧？” 祁究佯做一副尴尬的模样挠挠头，随即笑道：“我刚从家乡过来想找点事做。” 青年一脸惋惜地看向祁究：“啧，劝你尽早辞职吧，据我说知这个月失踪的员工可不止两人，而且到底是失踪还是遭遇了不测，真相谁知道呢？” 祁究微微一愣，原来不止两个……看来有人刻意隐藏了员工失踪的信息。 接着他毫不相干地问道：“请问郁子小姐最近经常过来吗？” 青年微眯起眼，冷笑了一声：“唷，原来你小子还是郁子迷呢。” 祁究不置可否地笑笑，青年耸耸肩继续说：“「郁之汤」和隔壁的「郁之屋」都是高桥家的产业，从那里出来的客人、包括住在「郁之屋」的游女们会经常过来泡汤，特别是那位传说中难得一睹真容的花魁郁子小姐，很喜欢这里的汤池。” 说着青年开始收拾自己的东西：“最近这条街不太平，我怕惹祸上身已经辞职了，你不怕死就留下来吧。” 收拾完个人物品的青年拍了拍祁究的肩膀：“祝你好运。” 这下整间房只剩下祁究自己一个人。 整理完失踪前员工留下的线索后，祁究将他的物品归置打包好，连带着两袋垃圾移除房间，又从储物箱里取下新的床单被套，把原先被人睡过的榻榻米整套都换了下来。 待他将一切整理收拾干净，逼仄的屋子焕然一新，看上去舒服多了。 很快夜幕降临，温泉场来了很多男性客人。 胡乱吃了两个温泉馒头充当晚餐的祁究开始忙碌起来。 中年女人分到他手上的是一副代表成熟艳丽女性的「万媚」能面。 祁究有些意外，中年女人解释说，温泉场中的工作人员虽然都是男性，但为了突出「郁之汤」的特色，分配给工作人员的能面都是女性角色。 “在这条游街上，男性帮工都必须佩戴女面才不显违和，”中年女人咯咯咯地笑，“而且这种略显诡异的反差感，反而更让客人感到新鲜呢。” 祁究不动声色戴上「万媚」能面：“我明白。” 他的工作很简单，只需要给汤池中的客人送酒水点心、准备浴衣毛巾、以及递送客人们指定的其他物品，但由于人手实在不足，客人多的情况下也是忙得飞起。 但借工作之由，祁究也得以穿行在浓雾弥漫的汤池中。 他发现女汤中的「惊蛰」池整个被竹篱围了起来，入口处挂着一把锁，锁上系了个「待清理，闲杂人等勿近」的牌子。 每次祁究拿着客人的物品经过「惊蛰」池，在浓郁的硫磺味里，总能闻到似有若无的腥味和腐臭味。 就像是肉类腐烂的味道。 待夜已深，温泉场的客人少了，祁究绕到「惊蛰」池附近打算一探究竟。 透过围绕在汤池旁的竹篱，祁究隐约可以看到汤池内的情形，但由于夜里雾色浓郁，严重阻碍了祁究的视线。 但他能明显感觉夜越深，池水腥臭的味道越发浓郁，几乎浓到硫磺味都压不住的地步。 提在他手里的鬼火竹灯也烧得噼啪作响，说明附近有活动频繁的怨气存在。 祁究想起之前在汤池里遇到的污秽物……有没有可能，这些遇害的员工、以及那位污秽物生前都是在汤池中被杀的呢？ 挂着「待清理」牌子的汤池是没来得及处理的杀人现场，或许出于某种原因，温泉场的负责人、甚至高桥家的决策者在包庇这位在杀人犯。 祁究想得入神，待他注意到逐渐靠近的木屐声时，为时已晚，对方已经站在离他很近的位置—— “你是新来的员工吧？”身后传来郁子小姐似笑非笑的声音。 祁究微微一愣，他迅速调整好情绪转过身。 “晚好，”祁究朝突然出现在身后的郁子小姐微微躬身，不动声色地回答她的问题：“是的，我今天刚入职「郁之汤」。” 他用余光看向郁子小姐，此时此刻的郁子小姐还未变成神社里那幅“裂口花魁”的恐怖模样。 她脸上涂的很白，嘴唇却潮湿猩红，身着花纹繁复的长袍，脚上穿着黑漆桐木制成的高下駄，发髻高高盘起，如众人描述般美艳。 但祁究见过更惊艳的男花魁，此刻看郁子小姐内心实在掀不起任何波澜。 郁子小姐收起笑容，犀利的目光将祁究仔仔细细打量了一遍，开口说：“入职时负责人没告诉过你，挂着「待清理」牌子的温泉汤池不要靠近吗？” “难道，你在寻找什么吗？”郁子小姐的声音冷了下来，祁究敏锐觉察到她身上弥漫着危险的气息。 看来，这位花魁小姐比「郁之汤」的工作人员更明白其中规则呢。 但作为异乡人的他，在规则限制下没办法用道具攻击游街上的原住民，如果遇到危机只能灵活变通、另寻他法…… 祁究心思转得极快，他看了眼自己道具栏的库存量，迅速有了应对的办法。 “是的，”祁究不动声色地回答，“刚才我看到有一只灰色的猫过来了，怕它误入汤池，就过来寻找，一时没留意就来到了这里，实在抱歉。” 之前那位苍白的中年女人就提醒过，有一只灰色的猫咪经常从「郁之屋」过来玩耍，所以郁子小姐肯定也知道小灰猫的存在，这个理由合情合理。 “猫，”郁子小姐扬眉，突然咯咯咯地笑，“最好是这样，否则……” 她话音未落，被围住的温泉池后就传来祁究再熟悉不过的声音—— “喵喵喵~” 郁子小姐登时愣住，眼睁睁看着小灰猫从浓雾里跳了出来。 就在刚才，祁究偷偷兑换出了吸引猫咪的小鱼干。 “喵喵喵~” 在看到小灰猫的刹那，郁子小姐脸上的阴冷瞬间化开了，她蹲下身子朝小灰猫张开双臂，示意猫猫到她怀里来。 但路过的小灰猫只看了她两眼，就毫无兴致地刷开脑袋，撒开腿心无旁骛地朝祁究所在方向蹦跶去。 于是热脸贴了冷屁股的郁子小姐僵在原地，眼睁睁看着小灰猫迫不及待地对这位新员工“投怀送抱”，甚至扭着圆滚滚的屁股朝对方撒娇。 祁究用掌心不停撸小灰猫的脑袋，声音里毫不掩饰的满足：“是很可爱的猫咪呢。” 郁子小姐：“……”这么多年了