” “成为强者，首先要摒弃的，就是爱、信任与同情。” 那日午后，自己回了什么话，谢斯止已经忘记了。 但谢盈朝的言语，时隔多年依然留存于他的记忆深处，看到恶鹰捕食的那一瞬间，尽数浮现。 “弱者，会被撕成碎片……” “……这是它们的命运。” “哥。” 谢斯止眉梢的讶异一瞬就被掩盖，他淡漠地喊道。 如果对方是谢盈朝的话，能在瓦巴城茫茫人海里找到他，再正常不过 以谢盈朝的手段，就算下一秒金斯莱家族从小店的角落冲出来，拿枪抵住他的头，谢斯止都毫不意外。 但黄昏祥和，窗外飞鸟划过黯色天穹，什么都没有发生。 话筒里，一阵死寂般的沉静。 许久后，谢盈朝开口：“这些年，我无比想念你。” “对于重逢的场面，我十分期待。”他语调温和，“但在此之前，需要告知你——” 他顿了顿：“我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。” 通话就此中断。 谢斯止将电话放回桌上。 朱迪斯低下头，继续编织手里的工艺品： “昨天你离开后，他们找来店里，要我在你今天到来时，把这部电话交给你。” “你的一举一动都在监视下，但他们目前，没打算伤害你。” 桌上，老旧的收音机正播放N国古老的民谣。乐声悠悠，低沉的女声让人仿佛置身在一望无际的荒凉沙漠，眼前只有弥漫的风沙，视野中的其他一切，都是模糊的。 谢斯止打给哈勒姆，对方关机。 按照此刻的时间，他和许鸢应该快要到达首都了才对，可谢铎那边没有任何消息传来。 ——我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。 谢盈朝的话回响在耳畔。 对于自己这位大哥，谢斯止再了解不过。 他掌握了一切。 知道谢斯止来了瓦巴城，知道了许鸢的行踪。 他甚至比谢斯止更早知道，许鸢消失在了沙漠里。 告诉谢斯止这些，只是因为，需要他去寻找许鸢。 等迷失的鸟儿现出身形，谢盈朝就会化身一个最危险的猎手，将他的猎物一一叼回笼中。 他不怕谢斯止跑掉，尽管此刻独身一人的他，很容易逃离金斯莱家族的势力范围。 但成为强者，首先要摒弃的，就是爱。 谢盈朝算准了谢斯止摒弃不掉。 他不会将许鸢一个人留在瓦巴城的风沙里。 就如同当年，谢斯止算准了他一样。 他的弟弟，会自愿成为网中的猎物，留在这危险的深潭里，把自己亲手奉上。 …… 哈勒姆汽车的油箱见底了。 许鸢知道瓦巴城很危险，但剩余的油量不足以让她开往反方向的城市。 非要试图远离瓦巴城，她只会搁浅在荒芜的沙漠中，在缺水的环境中孤独死去。 所以她在避开了哈勒姆的视线之后，沿着地图的指引，开往了瓦巴城的方向。 ——如果进入沙漠注定会是死亡的结局，那么进入瓦巴城至少还有九死一生的转机。 但车子实在不争气，在距离城市八十公里外，油箱就空了。 许鸢只得背着装满水、食物和指南针的背包步行前往城市。 她不敢走公路，怕被金斯莱家族的人追上，于是深入沙漠，靠着指南针，在厚重的沙海中步行。 车上有哈勒姆的手机，不过已经没电了。 她联系不了任何人，就算死在这里，也不会有人知道。 夜里，沙漠气温骤降。 她躺在睡袋里休息，一抬头就能看见漫天黯淡的星星。 远处沙丘上月亮正圆，她忽然想起谢斯止的话。 他说，如果害怕，就看看月亮。 不知从前在N国的那一年，他是否也像这样——无数次孤身一人置身茫茫沙海，寂寥而空洞地看着月亮。 许鸢没有休息太久，月亮还悬在天边，她就收拾好东西继续出发了。 一路跋涉，她终于到了瓦巴城。 沙漠里的城池被笼着一层变幻的黄色，阳光灿烂时是金黄，天气阴翳时又变成了昏黄。 许鸢赶到时正好是个阴天。 她身上的水和食物耗尽了，走到路边的小店里买水。 在沙漠里跋涉了几天，灰头土脸的，看不出往常干净漂亮的模样，但老板还是盯着她多看了好几眼。 明明架子上就有水，他却借口要去仓库取货。 许鸢察觉不对，她回头，背后电视机上瓦巴当地的电视台正在播放新闻，主持人旁边赫然放了一张她的照片。 金斯莱家族的人正满城通缉她。 趁老板离开店里，许鸢从架子上拿了口罩、帽子、皮筋，和一件土黄色的男人外套。 她留了几张纸币在柜台，离开店里，拐进一旁偏僻的小巷，把一头秀发用皮筋挽起来，戴上帽子和口罩，又换了衣服，从街的另一头出来。 黄沙与尘霾笼着城市，入眼处处荒凉。 偌大的城市，她一时竟不知道该去往哪里。 一阵悠扬的歌声响起，许鸢抬头，看到遥远之处，一座教堂的白色圆顶屹立在风沙中。 …… 谢斯止站在路边，点燃了一根香烟。 身后一直跟着尾巴，他没有出手清理。 清理了一个，会有更多的扑上来，现在还不是时候。 他站在高处俯视整座城市，指尖缓缓腾起的烟雾遮住了他的双眼，他思索着许鸢会躲在哪里。 谢盈朝是一只黄雀。 他明知道，却必须去做黄雀视线里的螳螂。 现在找到许鸢，谢盈朝一定会出手。 但如果放任她在一个人在外流浪，会面临更多未知的危险。 无论是恶劣的沙漠，还是沙漠里的人，都是危险的东西。 这样混乱、乌糟的地方，一个心软又丝毫不会保护自己的女孩，很容易被一些别有用心的人盯上。 他没有别的选择。 夜幕降临，谢斯止俊美的脸颊笼了一抹暗色。 他拧起眉头。 …… 深夜，温度降了下来。 睡袋能起到的保暖作用有限，许鸢被冻醒了。 破烂的小楼处处透风，她在这里藏了一天。 傍晚时，街上飘来油香，是炸银鱼饼的味道。 许鸢从商店逃离得匆忙，没带水和食物，闻着味道不仅饿了，还无可避免地想起了谢斯止。上一次，正是和他在肯瑞瓦城的街头吃银鱼饼，虽然油腻，却很香，也不知道他此刻在做什么。 许鸢偏头，透过漏风的窗口，看了会儿月亮。 静夜中，楼下忽然响起脚步声。 她顿时警惕，将谢斯止临走前送她的枪牢牢