再没有比这更直露的威胁了。
舒公子已拿住你娘，且看你要不要回转，去钻他那现成的圈套了。
胭脂知你非去不可，那是你心心念念的亲娘。她不再多说，只默默张罗着走回程。要赴这九月初八日的约，你们路上时限颇紧。你父问你为何忽然又走了回程，你只说家中有事，不好再闲走了，故而走了回程。你父听你这话越发不靠谱，心中忐忑，又不好去问胭脂，只好将心事埋在心中，你见他一路上心神不宁的模样于心不忍，寻个时机缓款着把娘亲已到金陵城的消息透给他，他不知前因后果，单听这浮在面上的消息便就乐开了花，一个劲地催着你们走回程。
这趟去而复来的出逃，终于还是以失败告终。你们于九月初六日夜归返贡院旧街的家中，沉默与压抑如影随形，摧折人心。
夜深时，你难以入眠，因怕扰醒胭脂，于是侧躺着不动，静静熬光阴。胭脂一样无眠，她看你侧躺的背影，几次想开口劝你放下一切随她去，但又说不出口。那舒公子不过短短数十日便已将你摸透，现下在他手上扣着的，是你身上最软的一根软肋。如今你们还有赢面么？除非他忽然想通了，发慈悲饶过你们，如若不然，赴这九月初八日的约，就等于将你送入虎口。
胭脂心里清楚，派谁上门当说客都说不动这位入了“我执”的舒公子，除非让他得手，得手之后过段时日觉得无甚兴味了，他自己丢开手。你和胭脂想的一样，只不过你们都没想到，他对你的兴味居然会如此浓厚且持久，浓厚到了须臾不离的地步，持久到了直至你故去那天他都不曾丢开手。
你不想去赴约，甚至暗暗期盼老天忽然降下一场大病，让你病得起不来床，如此便可堂而皇之地将这约推掉。然而仅只一夜，还不及让你发那样大的病，顶多让你得个因风餐露宿、饮食不周带出来的外感风邪。于是，这个约，你还得硬着头皮去赴。
这赏菊之约，定在了九月初八日的酉牌初刻，那时天色将黑未黑，须臾薄暮，整个金陵城到了一天当中最是柔靡绮丽的时候。而道院白墙灰瓦，树木潇潇，恰是城内欲乐的反面。但生选在这处摆宴，就好比吃腻了荤食的人，偶尔想一口素，若硬要另寻缘由，那大约是想杀一杀自家那躁烈蠢动的心思吧。
今夜应约前来的，多是达官贵人，男男女女服色鲜丽，都有争奇斗艳的意味了。出门该如何妆整，胭脂想的是输人不输阵，必得要披金挂银，仿佛出征，你说还是不必招眼了，能平安度过去就好，顶好被误以为是底下人，悄没声息地来又悄没声息地走。于是你说你想穿平日里常穿的竹月色布素，胭脂说那不合礼数，这身要是穿过去，那就真招眼了。后来折中，你们穿了一身中规中矩的服色过去。