：凯瑟琳·卡文迪许。 总统？总统来南极科考基地做什么？倘若只是来做考察或演说，她没必要大动干戈地调动司法部的警察，只需带一队贴身警卫即可。 叶辉百思不得其解，便暂时悄悄跟在他们身后，保持一定距离观察着总统的动作。 总统阔步前进，将又细又亮的高跟鞋踏得“嗒嗒”响，偶尔微微垂眸，瞥向手中所持的某样东西。 叶辉眯了眯眼睛，看清那东西的模样——一个巴掌大的正方体装置。装置顶部楔着一个指针，指针前方闪烁着红光，频率随着总统前行的步伐逐渐加快，像是一个定位查找器或探测仪。 她在用探测仪寻找什么？ 结合这几个小时里警察的行动，叶辉一瞬间就得出了结论：她在寻找艾尔斯。而那个装置，大概内置了某些与艾尔斯相关的物质，可以指向艾尔斯所在的方向。 叶辉心里一沉，神经立刻紧张起来。不知不觉中，他加快了脚步，缩短了与总统之间的距离。 然而此时，装置上的指针倏地一抖，竟向后方偏移了些许。 高跟鞋的节奏渐渐放缓，总统停下了脚步，环视四周，余光扫过位于后方的叶辉，轻轻一瞥。 仅仅这一瞥，就让叶辉全身僵硬，动弹不得。好在他气质温和，外表也没有任何攻击性，总统似乎并未将他视作威胁，只瞥了一眼，就将目光移向别处。 装置指针的颤动减弱，最后恢复正常。总统神色未变，再度迈开步子，继续前进。 叶辉仿若劫后余生，长长地舒了一口气。他吸取教训，远远地跟在后面，不敢多靠近一米。 刚刚那是怎么回事？ 探测仪的指针为什么会对我有反应？ 他边走边思考着，同样想不出答案，便只得先将这些疑问抛之脑后，专心跟踪总统。 走过几条走廊，再转过几个拐角，总统一行人终于到达温室门前。总统看了一眼手中红灯长亮的装置，便毫不犹豫地推开大门，踏入温室。 温室里一片漆黑，唯有墙上的电子钟亮起微弱的光芒，显示出当前时间： 格林尼治时间23点45分15秒。 依照非极地地区的昼夜交替规则，现在应当是“夜晚”，所以温室上方会铺开一层纯黑的钢板，遮住长久不熄的日光，同时也会降低温度，升高湿度，模拟夜晚的温带地区环境。 几名警察打开手电，为总统照亮前路。叶辉则摸黑跟了进去，熟门熟路地找到灌木区的一棵高大的枣树，缩着身子藏到后面，暗中观察。 高跟鞋的声响不急不缓，总统仿佛已对接下来的要做的事胸有成竹。几道手电的亮光在偌大的温室内交错闪烁，最终聚集在一株繁茂的绿色藤蔓上。 “出来，”总统的话音冰冷而极具威严，“我知道你在那里。” 叶辉心脏狂跳，额头上冷汗直冒。他能看出那株藤蔓就是艾尔斯。藏叶于林——一株植物若想躲藏，最合适的地点莫过于长满植物的温室。 心中泛起一股懊悔之意。他掐着自己的手心，不断自责道：早该想到的，应该一开始就来温室找艾尔斯，否则也不至于让艾尔斯陷入如此危险的境地。 现在，论体力，他打不过那些人，论计策，他也想不出能让艾尔斯顺利脱身的办法。 叶辉皱紧眉头，心都提到了嗓子眼，却只能望着远处被总统和警察包围的藤蔓干着急。 就在这时，藤蔓周身泛起一片柔和的白光，光芒散去后，便见艾尔斯身着黑色正装，从容不迫地走到总统面前，将右手放到胸前，优雅地行了一个鞠躬礼： “幸会，总统阁下。” “幸会，‘Earth’先生。”总统微微一笑，眸中却仍不含一丝温度，“或者我应该称呼你们为—— “‘地球意识’。” 第32章 艾尔斯的秘密（其三） 地球意识？ 叶辉怔在原地，似是受到了极大的震撼。 艾尔斯是地球的——“意识”？ “请叫我‘艾尔斯’。”艾尔斯回以一个同样不带温度的微笑，从口袋里掏出一张塑料卡片，向总统展示，“这是我的名字。” 那张卡片的左侧贴着艾尔斯的证件照，上方写着“植物学研究所 研究助理”的职务，右侧则赫然显示着“艾尔斯”三个大字。 这是在两周前为艾尔斯登记完身份后，叶辉特地给他办理的证件，为的是能让他在基地内自由行动，但艾尔斯似乎从未使用过它。显然，对于“地球意识”来说，人类制造的门禁形同虚设。 总统瞥了一眼证件： “没想到身为地球整体意识的你们之中，竟然存在拥有独立意识的个体。” “准确来讲，我们是‘地球意识的具现化’，可以以任何实体的形态存在：积云、高山、河流、树木、飞禽走兽……当然也包括人类。” 艾尔斯缓慢而清晰地解释着，同时从旁边拉来一把椅子，悠闲地坐下，交叠起双腿，注视着总统。 “总统阁下，不远万里来到南极找我，究竟有何贵干？” 总统示意身边的警察搬来椅子，同样坐下，与艾尔斯面对面，而后稍微弯起唇角，露出一个“温和”的笑容： “我希望你能帮助人类。” 艾尔斯似乎对此并不感到意外，略微垂眸，驱使起两根藤蔓，搬来一张矮桌，拿出茶壶和茶杯，沏上两杯茶，作了一个“请”的手势。 总统端起其中一个茶杯，轻啜一口： “人口、科技、城市……战后的人类早已失去太多，现在即便力挽狂澜，也如杯水车薪。阳光依然是致命的，大地依然是焦黑的。” 她将杯中的茶水饮尽，抬眸望向艾尔斯： “能拯救人类的，只有孕育人类的地球。地球只要将大气保护层和海洋生物圈恢复如初，人类就有机会生存下去。” “如果我不帮，又会怎样？” “人类会在几百年内灭亡。”总统的语气沉重而严肃，其中又带着些许恳求的意味，“地球会失去唯一的智慧文明，生物圈将再也无法恢复，地表将会回归一片单一的蓝色，再无从前的生机勃勃。” 艾尔斯轻笑一声，像是听到了一个有趣的笑话： “我曾旁观无数次诞生与死亡，论价值，用你们人类的话来说：或重于泰山，或轻于鸿毛。” 他饮下一杯茶： “但无论是生命爆发的寒武纪，还是寸草不生的冰河时代，地球的本质都从未改变过：作为太阳的行星，在轨道上环绕旋转——人类诞生前的46亿年里是如此，人类灭亡后的漫长时间亦是如此。” 墨绿色的双眸平静而淡漠，仿佛在凝望着芸芸众生： “地球上的任何生物，任何文明，