被磨得几近消失。中年男人看着风尘仆仆赶来的年轻公爵，听完他冷静的劝解之后，坚定地摇了摇头：“如果我们现在撤兵，就再也没人能阻拦天上飞的那只狮鹫，斯坦尼会完全暴露在敌人的攻击之中。” 乌图尔看向灰蒙蒙的天空，那个在云层中偶尔显现半个身子、半狮半鹰的怪物身影一闪而过。 四爪狮鹫浑身披满金黄色的鳞甲，折射着太阳的金光，叫人睁不开眼。云层缝隙中，能看见它巨大的遮天蔽日的翅膀，仅仅扇动一下，就能向前蹿出数十米。它的叫声似狮似鹰，叫人的心脏也禁不住颤抖，若是不经意和它的眼神对上，那双竖瞳竟能让人呆立当场。 乌图尔感叹：“人力已经无法与它抗衡，公爵大人，陛下想要避免的，就是这样无畏的牺牲。您是陛下的舅舅，他需要您在旁辅佐……” “你说的没错，该是魔法对决的时刻了。”杜克公爵忽然说道。 乌图尔猛地转过头。 “穆德家族的后代，血液里也潜藏着魔法，只是这魔法微乎其微，必须有足够的献祭，才能在生命的最后一刻爆发出应有的力量。”老公爵将右手搭在腰间长剑上，眼神决然。 黎明之时，龟缩多日的伽曼军竟然吹起了进攻的号角，杜克公爵一马当先，率军砍杀着用树枝和砍刀当武器的阿兹克士兵——虽然在亡灵号角的操纵下，这些士兵死后仍旧会以亡灵姿态重返战场，但憋闷许久的伽曼士兵却并不因此而胆怯。 狮鹫在天空喷射着火焰，无差别地焚烧着战场中混战的人类，战斗从黎明持续至黄昏，直到阿兹克方面再没有活着的士兵，杜克公爵才高呼着退兵，仅存的一千骑兵突破亡灵封锁，成功返回城堡。 当晚，本该欢快热闹的斯坦尼之歌，在这弥散着血腥与焦糊味的战场上空响起。 第二日破晓时分，这队千人骑兵再次无所畏惧地发起突袭。 最后的、毫无悬念的自.杀式突袭。 当最后一名士兵陨落战场，红日在东方升起之际，站在城墙上的乌图尔搭起长弓，翁然弦响过后，黑色弓箭长蛇般咬住杜克公爵的喉咙。 就在那道奋战的背影栽倒马下之时，在这薄雾时分，与橘红色太阳一同驱散这近乎无尽的长夜的，是从老公爵身体里喷薄而出的一团金碧色光芒。 黎明已至。 百鸟和鸣，振翅冲破云雾。 然而，阿兹克的亡灵却在这道光芒的照射下，惨叫着化为灰烟。 半空中也传来凄厉嚎叫，巨大的黑影呼啸着从头顶坠落，狠狠砸在战场之中。不可一世的狮鹫似乎不敢相信自己竟然被一个渺小的人类打败，挣扎着向杜克公爵的尸体爬过去，却被立在墙头的乌图尔用三根长蛇箭钉在了地上。 ** 乌图尔打开怀抱的木匣。 历经多日，老公爵的头颅仍然像活着一般生动，怒目圆睁，双眉竖立，仿佛还在奋勇杀敌。 “陛下，我赶到战场时，杜克公爵的身体已经消散在金芒之中，我按照公爵的嘱托，斩下他的头颅，带回斯坦……” 乌图尔连日奔波，连口水都没顾得上喝，就把西撒城和戈多城堡发生的事前前后后汇报给凯尔，现在一口气松了下来，竟然话都没说完，就直接昏睡过去。 从圣庭发起“圣战”至今，历经两个月，伽曼终于陷入了曾经被他征服的奥东、尼斯一般的境地。 帝国领土缩水十分之九，五十万铁军在与亡灵和狂热的“杂牌兵”交战过程中损耗大半。现在只剩狼狈撤兵的罗曼将军麾下一支两万人的军队，以及守卫王城的，最后的两万近卫军。 王城在一片哀恸声中迎接着罗曼将军与他的士兵。 小号吹响悲戚的乐曲，斯坦尼城民换上黑衣，女人头戴黑纱，怀抱红色玫瑰，在街头巷尾，齐声唱响斯坦尼之歌。 “四翼雄狮展开翅膀，他的怒吼使红海翻腾，使敌人胆寒 但不要担心我的朋友，若你在帕索大殿亲吻恶魔的脚趾 雄狮会收起利爪，用玫瑰与美酒招待慕名而来的地狱信徒……” 凯尔身披暗紫色丝绸披风，微风吹起衣袍，披风上金线绣制的雄狮在空中无声咆哮。拥有着金黄色长发的国王陛下站在四条大道交汇的喷泉广场中央，微扬着下巴，头顶的三尖王冠在烈阳下闪烁着五彩斑斓的光芒。 他右手扶着黑金色松木权杖，左手捧着装有杜克公爵头颅的金匣，静静等待着罗曼将军的到来。 “四翼雄狮声震红海——” 人群涌动，自发空出一条足以十人并行的空地。凯尔一步步走下高台，身后跟着一身暗红色礼服，身披猩红斗篷的乌图尔。 “拥护我者，必将以礼相待——” 凯尔走到跪倒在马下的罗曼将军身前，用镶有四翼雄狮雕像的一段，轻触着罗曼将军的右肩。 “侵犯我者，必将百倍奉还——” 凯尔将权杖递给乌图尔，弯下腰去，右手抄住罗曼将军的下臂，将他扶起，扬头看着老将军脸上纵横的泪水。 “将军，伽曼的士兵，我的子民，欢迎回家！” 尖顶塔楼当当敲响十二点的钟声，在洪亮的嗡鸣声中，凯尔环顾四周，高举起杜克公爵的头颅。 “伽曼的子民们！最后的决战即将到来，是的，我曾发誓要保护帝国的子民，要守护伽曼的领土，我承认我失败了。远在圣域的伪神撕开了虚假的面具，化身为恶鬼，与亡灵联盟，不断侵犯着我们的净土。” 凯尔清亮的声音在广场回荡，所有人都垂下了头，连啜泣声也消失了。 “两个月来，我们失去了许多英勇的士兵，这些人被亡灵吞噬、被暴民侮辱，他们的尸体被吊在城墙上，风吹日晒，就连死去都不得安宁。我知道，死亡是可怕的，就算我与恶魔签订了契约，却仍旧希望那一天不要太早到来。我也知道，你们这几个月一定处于担惊受怕之中，忧虑着死在敌军刀下。 “所以，在今天，我，凯尔·穆德，伽曼的领导者，提供你们一个选择：是留在斯坦尼，与我做最后的抗争，还是就此离去，加入奥神信徒的阵营？选择前者，你们可能曝尸荒野，被兀鹫和野狗啄食尸体；选择后者，你们可能被热烈欢迎，就此摆脱忧虑，或许你们还会在异国他乡寻觅到自己的爱情，找到第二个归属。无论你们做出何种抉择，我都会祝福你们。但请你们记住，你们生于伽曼，你们，永远是伽曼公民，永远是帝国的骄傲！” 凯尔说完，并没有等待人们的回答，径直转过身去，将杜克公爵的头颅安放在广场上用白色玫瑰装饰好的棺材中，虔诚地吻在老公爵干瘪的额头上。 “舅舅，请您放心地安息吧，我不会辜负您的牺牲，