。 连阙还未来得及弄清那是什么，面前的人却突然打开了他的手，僵硬地后退了几步。 “怎么了？” 连阙措手不及间便见那人重新背过身，僵硬的背脊让连阙心下一沉。 还未等连阙反应，那人已向着两人来时的方向而去，速度快得让连阙险些以为他背身前一瞬间的僵硬是自己的错觉。 连阙不敢迟疑跟上他的脚步，两人回到河边时，他原本以为大概已经离开的人鱼竟然还在河边。 见两人归来开心地摇起了尾巴。 白衣人走在前面，快速用手铐铐住人鱼的双手，回过头看向身后的连阙。 “他是未来科研所的研究项目，在研究完成前还不能放生。” 连阙确定了来人的身份，自然也没有了带走人鱼的念头。 这里只是现实世界的倒影，一切都是曾经的幻象，不会因为他的干预改变。 想知道曾经发生过什么、想离开这里……一如他最初所想—— 如果每一个副本都是必将倒下的多米诺骨牌，想知道曾经发生过什么重要的不是溯源，而是顺着骨牌倒下的方向看一盘布好的棋局。 纵览全局才是破局的关键。 “我不是说了，我也只是路见不平，如果你们做的是不为法乱纪的正事，我当然不会阻拦。” 白衣人闻言将调令展示给连阙，随即收紧手中的镣铐，带着身后的人鱼向厢货车的方向走去。 连阙正欲找个理由蹭他的车，那道无论何时都挺拔坚毅的人却毫无预兆地倒了下来。 这样的变故让连阙与恋恋不舍的人鱼都措手不及，连阙急忙上前查看，他的手擦过那人裸露在外的皮肤时，指尖之下却是一片灼烫。 连阙的心下一惊，要知道这人往日里体温比常人要低，此刻的温度竟这般灼热。 他忙取下那人的金属面具，伸手探向他的额头。 指腹之下的温度烫人，那张熟悉的脸稍显稚嫩，似因高热眉心紧皱在一起。 不正是失去了踪迹的景斯言。 依照年龄来看，这明显不是他认识的那个景斯言，就是不知此时的他是因为副本规则回到了这具身体，还是眼前的人也不过是副本中的一个缩影罢了。 此刻却不是想这些的时候。 连阙将问题抛在脑后，忙去检查背后的伤口，往日里很快便可以复原的伤口此刻依旧狰狞可怖。 他越看越心惊，小心将他的衣服解下，但被血液沾染的布料贴附在伤口附近，即便再小心也依旧难以毫发无伤。 他小心将伤口与衣料剥离，直至衣衫褪尽，昏迷的人也只是微微凝眉未因疼痛发出半点声音。 连阙的目光虽因为他身后边缘腐化的伤口凝窒，但同样令他惊愕的还有他后颈处原本脊椎的位置—— 灰黑色的钢铁埋藏在皮肤之下，代替了原本脊椎骨的位置，只露出颈后不足两寸、与颈环相连的一节。 连阙怔然看着裸露在外的那处机械，一时间竟不知该如何。 一旁的人鱼因为好奇凑了上来，连阙这才从震惊中回过神来，将指尖探向他颈后的机械脊椎。 指腹之下是一片滚烫。 这样的温度让连阙神色越发凝重，但更加严重的是，那道被山鸡啄开的伤口表皮处竟泛起了一层青黑。 “有刀吗？” 被扶坐在地上的人似恢复了意识，连阙下意识将小刀递到他的手中，在对方接过刀后才意识到他想做什么。 凌厉的小刀在景斯言指尖并未变幻模样，他将小刀折开，竟在手起刀落间利落地将肩处发黑的皮肤切下。 连阙看着这一幕，他如此熟稔的动作和毫无迟疑的下刀都无一不说明着，这样的事对他而言早已稀松平常。 那片青黑的死皮被割下后原本凝滞的伤口竟开始重新生长，血液却依旧自伤口缓缓流下。 景斯言在昏昏沉沉间手中的刀坠在地上，他僵硬地摸索向一旁的衣服，将口袋中的药取出倒向背后。 不知是因为高烧还是看不到身后的伤口，他的手微微发抖间，将药也洒落了大半。 连阙默不作声地接过他手中的药，为他撒在伤处。 直到景斯言再度失去意识，连阙也没说一句话。 他在车内找来了绷带和一些必要物品，将他的伤口包扎好后，避开伤口将他斜靠在一旁的树边。 太阳不知何时渐渐沉入地平线，连阙重新升起火堆，又用水浸湿了毛巾为他敷在额头降温。 做好这一切以后，他才意识到时间已经很晚了。 钻回水里的人鱼将几条鱼扔上岸边，连阙看着他被镣铐锁住，还似对处境完全不知的模样，一时间也不知是喜是忧。 他将几条鱼处理后烤在火边，见人鱼正坐在岸边低头数着珍珠。 虽然连阙说过要把这些珍珠拿去卖掉，但也没有真的将它们收起，倒是这条人鱼自己不知什么时候收集了起来。 人鱼将珍珠数好，又挪了挪尾巴凑到连阙身边，将刚刚被连阙扔还给他的罐头与小珍珠推到连阙面前。 “想不到你小时候还这么懂礼貌？吃了鱼还知道要给钱？” 连阙看着他用尾巴小心翼翼将珍珠推到自己面前，检查过烤好的鱼，递到他面前。 人鱼却没接，只是再次将珍珠和罐头向他推了推。 像是怕他不收，柔软的尾尖在他的脚踝拍了拍。 连阙拍了拍地上的珍珠示意自己知道了，再次将鱼递给人鱼时，他才欢欢喜喜地将鱼接过。 连阙随之看向地上的珍珠，沾染了鱼尾上星点蓝光的珍珠在夜色中泛起如深海般绚烂的光芒，一颗颗圆润而饱满。 “哭了这么多。” 忙碌了一天，连阙的神色也染上了困倦，他靠在河边的树旁，似想起什么忽而说道：“你还不会说话，是不是也还没有名字？……不如就叫珍珠吧。” 人鱼从烤鱼中抬起已然变成花猫的脸懵懂地看向连阙，显然并未明白他话的意思。 “珍珠。” 连阙再次重复道，见鱼已经烤得差不多了也没再多语，转而去检查景斯言的情况。 他将毛巾取下浸入水中，待毛巾变得清凉后重新敷在他的额头。 景斯言的情况已经基本稳定，连阙记得身上有伤似乎不应该吃鱼，想起景斯言曾经找来的那几样水果，他打算等下去附近找找。 但是…… 连阙的目光再次定在面前昏睡的人身上，顺着颈环看向他的后颈。 没有了衣领的遮蔽，颈环与灰黑色机械连接的地方清晰可见。 机械的脊椎裸露在外的部分如同一只扎根在后颈的巨大虫类，那样已钢铁换骨的手术不知是如何做到的。 还有被按在他掌心的那处机械装置……