金陵城街衢，户部主事肖府门前。 一张拜帖，三张装裱的字画，从门内砸了出来，正中林子葵的脑门。 他哎呦一声，吃疼地捂着脑袋。 “公子！”一旁年幼书童急了，瞪着肖府守门，喝道：“我家公子是肖大人的未来女婿！凭你一个护院！也敢这样对我家公子？！” “墨柳！此乃金陵，莫要胡说八道。”林子葵拦住他，揉揉脑袋，蹲身摸索着去捡地上零落的字画。 书童吸了吸鼻子，愤愤扭头：“公子，让墨柳来便是，您看不清楚。” 那护院仍一脸嚣张，指着林子葵：“就凭你个觑觑眼儿！也想高攀我们肖府！” 墨柳：“觑觑眼怎么了吗！看不起觑觑眼吗！” “看不起！滚！”护院一并把盒子丢下来，这回正中书童身上，发出闷地一声响。 林子葵见状，躬起的背脊一下直起，急道：“墨柳！没事吧？” 书童小声：“公子，我没事。” 林子葵一把拉着他往自己身后护，指着护院道：“你这么大岁数，却欺负一个小孩儿！粗蛮不堪，肖大人府上的看门人，便是这副德行么！让我夫子的老师御史知晓，必定参上一本！” 御史二字一出，那护院瞠目结舌：“你，这，这，不干我们家老爷的事！你别信口栽赃！” “那便是说，肖大人不知林某拜访？你却执意阻拦？” 护院说不出口，老爷并未明说此事，但挡了几回这个林子葵的拜帖，什么意思，府里上下都懂。 他们家二小姐，怎么可能嫁给这么个半瞎穷举子。 林子葵听他不言，双手一拱继续道：“林某不才，家父与贵府肖大人，曾为在下与肖二小姐定下婚约。所谓父母之命，媒妁之言，眼下家父已西去，肖府诚然是不认这门亲事，也必当以礼相待，当面言谈。”他的声音并不大，也不够高昂，却是字字珠玑：“敢问这位小哥，肖大人可可有亲口说不见？不认我？” ——果然是读书人，口齿伶俐。 护院哑了一下，也不敢骂他，说道：“大人真的不在府上，林公子，你赶紧走吧！” 林子葵问：“那二姑娘可在？” 护院搪塞道：“我们二姑娘和老太太去行止观上香了，少说数月不会回来！” 林子葵攥紧手中字画，只拱了下手，便转过身，侧头轻声道：“墨柳，我们回去吧。” “是……公子。” 小书童估摸着十二三岁，脸庞稚嫩，低声咕哝着：“不就是个户部主事么，才升正六品，便如此远高于顶！您入金陵两个月，拜帖都送了几回，都不见他府上差人来回话，今日亲自登门，竟是这般……” “墨柳。”林子葵打断他，“说过你多少回了，慎言、慎行。” 墨柳的脑袋埋得更低了，拉着林子葵的手：“公子，您眼神不好，慢着些。” “倒是看得清路，你不必当我是瞎子。” “话是这么说，大夫不是说了，若不好好养着，日后可就真看不见了，那可如何是好。” 林子葵含笑，眼底有种朦胧的光亮：“这半年我听从医嘱敷了些草药，极少见光，今日摘下蒙眼布，亦能看清你的脸了，我觉着，是好了许多。”说着，他攥着墨柳的袖子往旁边走，“你瞧，那是不是有辆马车？” “……公子，那是驴子。” “哦，马啊驴啊，不都差不多。” 沿街慢行，林子葵带着书童，进了一家古玩字画店。 “这位公子，是来看字画的？”店家招呼着林子葵，眼光上下打量着他。 这公子穿一身棉布白衣，打扮整洁，满身书生气，脸庞柔和儒雅，却不像什么富贵人家。 果不其然，林子葵将字画端上来：“您这儿，收字画么？” 桌台后的掌柜的抬手：“什么字画，什么朝代的？” “这……”林子葵略微赧然，“上个月的。” “哦？哪位大家的？” 林子葵将画摊开。 掌柜扫了眼不俗的字，精巧的画，又眯眼盯着红章：“林怀甫？何人？” 林子葵含蓄地拱手：“正是在下，怀甫乃是鄙人的表字。” “字倒是不错，画的也不错，”掌柜不在意道，“我给你这个数。”他伸出一掌。 墨柳：“五两？” 掌柜捋须：“五百文，三幅。” 墨柳忙将字画收回来：“五百文！呸！连我家公子的笔墨钱都不够！这可是上好的歙砚所绘！” “穷书生，哟？歙砚？放屁不打草稿。” “就是歙砚！这是建极殿大学士唐大人送与我们公子的！不识货！” 林子葵轻轻摇头：“墨柳……” 墨柳扭头睁大眼：“不是吧公子，五百文，您何必贱卖？” 林子葵犹豫了下，摇头：“还是走吧，打扰了掌柜的。” 他礼貌告辞，主仆二人又跑了几家字画店，屡屡碰壁。这几幅画，论画工意境，的确算是精品，用纸用墨，也均为上佳，若非打算拜谒肖大人，林子葵也舍不得用这样难得不菲的纸墨。 但此地乃是金陵，达官贵人什么东西没见过？ 林子葵一个无名小辈的的字画，放这儿是断然卖不出的。 画卖不出去，垂头丧气地回了应天府书院，隔日，门外又传来敲门声。 墨柳早早起来开门应了，晨雾弥漫，墨香萦绕房内，林子葵坐在床边捧着一卷书，眼皮上蒙着一层黑布料，窗棂的光渡在他的侧脸上，面颊透明的绒毛，如一层洁白的霜。 他的拇指轻轻擦过粗糙纸面，似能摸到那些字般。 外头交谈的声音传入耳中。 “墨柳，你家公子上月的廪粮费，还拖着没缴呢，我是万不敢再帮你们延了……” “再宽限几日，再多几日吧？明年会试，我家公子定能中进士！到时候不会忘了你的。” “哎……这，不若，你们还是另寻别处吧？金陵城外有几座寺庙便不错，食宿低廉，要知当今吏部侍郎，当年便是在行止观苦读，中了一甲！那观中供着文昌，前些年好些举子去此观备考呢。” “行止观？” 林子葵听见这三个字，心中一动。 “公子，咱们真要离开应天府书院啊？” 林子葵点头：“是，大夫曾交代过，登高望远，对我眼睛恢复有帮助，况且我们身上盘缠不多了，这应天府书院……上下都要打点，府学给的科贡经费也不剩多少，我怕是熬不到来年春试了。” 墨柳道：“那您还有祖产，可以卖几百两银子，坚持到春试，怎么也够的。” 林子葵一口拒绝：“祖产万不可卖，那是爹娘留下的。日后莫要再提。” 两日后，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，领着书童