他正兀自思量，忽听得前头一声惊响，人群一阵骚乱。众人探颈向前，只见一个官兵一鞭抽倒一个男子。那男人瘦骨嶙峋，哎哎呦呦地叫唤着，想从地上爬起来，却没有力气，只能像虫子那样蠕动着。官兵又一鞭子抽在他身上，厉呵道：“快点！”
一串衣衫褴褛、面黄肌瘦的人跟着他从城门走了出来，他们眼神呆滞，脸庞因饱受痛苦折磨而显得麻木不仁。这群人迈着僵硬迟缓的步伐向光秃秃的荒野走去，乌鸦不祥地在城头鸣叫，人们怀着恐怖的心情看着他们消失在远处。烤得变形的空气中时不时传来鞭子击打在黄土上的回响，久久回荡。
百病消哀叹一声：“这些人只怕要死在外头了。”
君稚仍未从震惊中恢复过来，下意识问：“为什么？”
“同天节在即，万国都将来朝，娄京中的难民自然要被赶出去，免得碍了观瞻。”百病消摇头道，“遭难的不仅是他们。今年奇旱，乐州以北数月无雨，百姓纷纷就食南方，可现在他们都被拦在了娄京跟乐州之间的犬谷关，只能从燕岭绕道。燕岭地势崎岖，山上都是石头，连棵树都没有，他们怎么可能翻过？这都是拜庞相所赐。哼，这家伙别的本事没有，溜须拍马、见风使舵的本领倒是一流，他做丞相这几年把朝堂简直弄得一团糟。不过，要我说，这病根子却不在他，而是在那位紫袍大人身上，那才是真正的国蠹。”
君稚愤慨道：“陛下要是能早日醒悟，杀了这些奸臣就好了。”
卞三秋摇头道：“陛下春秋已高，怕是难了，不过太子殿下正值盛年......”
“也难！”百病消讥笑道，“国师在朝堂浸淫已久，党羽颇丰，哪是那么容易能撼动的。况且太子殿下也没有一点扳倒国师的心思......唔，难啊，难啊。”
君稚道：“要我说，就该有个力士杀了国师。”
“武夫之见。”百病消嗤笑道，“杀了一个国师，还会有第二个，只要陛下还喜好神仙术，国师就永远也少不了。”
“那就杀了皇帝。”秦镇邪说。此言一出，四人皆惊悚地望着他。百病消震悚道：“黄口小儿无得胡言，天子乃天命所寄，弑君乃逆天之事。君有不德，上天自会惩戒，今年大旱就是天谴。再说，倘若太子殿下也好神仙术该如何？倘若山陵崩而天下大乱又该如何？杀人何其容易，快刀斩乱麻固然爽快，可麻线断了绳子也不成，你这小子轻言杀戮，心无禁忌，果然是个罪人。我不能跟你多言。”
他转身就走，秦镇邪忙抓住他问：“你能不能算出帮我的是哪位神仙？”
百病消瞪眼道：“你不信神，何必问神？”说完，他一跺脚，便化作一道黄烟消散了。卞三秋惊讶道：“土行术？难道他真是天算子门生？”