留在廣野的孟琅处理孟诚遗留的工作，同时也辅佐岳相。他现在有了一个小小的官——长史。孟琅头一次知道，打仗原来需要比士兵多得多的人。每一个士兵背后都有一大群看不见的人：缴纳粮食的人，运输军饷的人，修筑工事的人，做饭的人，织布的人，各种各样的人。
这些人所做的事，一言概之，就是徭役。在这场战争之前，徐风王才征了十万人修筑万金园，这些人离开了自己的土地，在廣野劳作了整整一年，又在路上走了好几个月才回到自己的家乡。他们服役的时间远远超过了传统上规定的一个月，他们的土地已经荒芜，妻儿面黄肌瘦，乞讨度日。
这时候，他们又接到了服役的命令，且这一去根本不知道什么时候能回来。自然而然地，这群人逃跑了。
按理来说，他们去年已经服了那么久的徭役，不应该再征他们去服役，可一来，那是去年的役，今年是新的一年，有新的徭役；二来，封地上的百姓不服朝廷的徭役，他们要为自己的主子干活；三来，当官的人和他的亲戚也不用服役；最后，有钱的人可以交一笔钱，让胥吏去抓别人。所以，服役的往往是同一批人。
这些人逃跑后，就得重新抓人。于是徐风四处都在抓人，都在跑人，廣野原本有很多乞丐，现在乞丐也不敢上街，怕被抓走服役。孟琅每次去岳府时，都会经过那些原本车马骈阗而今已冷冷清清的的街道。但岳府门前却不断有人进进出出，这些人都是来找岳丞相的。
岳丞相手握大权：他估测需要多少钱、多少兵，分摊到各个地区又是多少，什么时候这些兵和钱一定要征到，征不到又该如何补救。不断有问题出现：有人逃跑，有地方歉收，有百姓闹事，还有大臣抗议。
是的，随着各地的乱象和战况的恶化，有大臣跳出来非议孟诚了。他们认为，要不是孟诚没有处理好北方的匪乱——尽管他是去赈灾不是去剿匪的，国库就不会如此空虚，朝廷也不会这样左支右绌。他们还认为，要不是孟诚没能继续维持和瀛水的结盟，他们现在就能朝瀛水借兵了，兴许，长明还会因顾忌瀛水而放弃进攻呢。
这时候，前线传来了一个噩耗。
孟诚一行在梦厝河遭到了瀛水的袭击。那些精通水性的瀛水人竟然在这数九寒冬潜入了冰冷的河水，在徐风的军船行过时用钩子钉穿了船板。五艘军船沉了三艘，五千士兵死了七百，逃了一千，讽刺的是，瀛水人弄穿船后就跑了，那些士兵不是被打死，而是淹死的。
孟诚之所以选择水路，一是因为这样能大大节省时间，二是因为去年秋天瀛水人抢夺了长明的边境，却给徐风王的母亲送了寿礼，虽然不多，但总归是一种友好的表示。孟诚便判断瀛水与长明关系依旧紧张，不会阻挠他们走水路。