后面，是何居心？” “大家都知道城中有时疫，说句实在话，你们就算出了阜州城，难道就能活了？”小吏厉声道，“叛贼凶恶，如今就在城外！你们跑得过叛贼的马？跑得过他们的刀？” “一旦有人得知你们是自阜州城出去的，就进得了城门了？会有人收留你们了？” 小吏声音缓和了几分，说：“大家伙留在阜州城，有大夫，有药，还有粮食，这才是活下去的机会啊。” 他这番话说得诚恳，百姓们你看看我，我看看你，小吏又道：“再说，大家都在这儿，万一——”他环顾一圈儿，说，“有个得了时疫的……” 百姓哗然，都退开了几步，顿时鸟兽群散，捂着自己的口鼻不敢再停留。 小吏松了一口气。 “做得不错，”身旁有一道温和的声音传了过来，小吏看了过去，却见面前站了一个面容清隽的青年，头戴玉冠，身披锦裘，很有几分卓尔不群的气韵。他愣了愣，一旁有人道：“傻着干什么，还不见过侯爷？” “小人……小人见过侯爷！”小吏瞪圆了眼睛，登时就要下跪，穆裴之抬手扶住了他，笑道，“不必多礼。” 他说：“你方才做得很好。” 小吏挠了挠脑袋，嘿嘿地笑了笑。 穆裴之说：“你叫什么名字？” 小吏一怔，面露激动，又有几分羞赧，讷讷地不知如何开口，周庭打趣道：“刚才不是挺能说的吗？” 小吏更是难为情，小声说：“小人周自瑾，”他补充道，“怀瑾握瑜的瑾。” 周庭：“嚯，还是我本家。” 穆裴之笑了，道：“好名字，读过书？” 周自瑾说：“上过几年私塾。” 穆裴之说：“方才的差事办得好，本侯有赏，”他说，“本侯在阜州的日子，你就来府衙做事吧。” 周自瑾愣住了，须臾就咧开罪露出一口白牙，大声道：“谢侯爷！” 穆裴之拍了拍他的肩膀，直到他离去，周自瑾仍晕乎乎的，双腿发软，身边的小吏都露出了羡慕的眼神，说，“你小子，竟然入了侯爷的眼。” 周自瑾嘿嘿直乐。 穆裴之和周庭走出了几步远，对陈平道：“煽动百姓的人看清楚了？” 陈平说：“看清楚了，已经让人跟上去了。” 穆裴之点了点头，眼神冷淡，没有半分暖意，道：“盯死了，如有异动，就地斩杀。” 陈平应声道：“是，侯爷！” 周庭皱着眉道：“看那几个人，应当又是九莲教的人。” 穆裴之面色平静，说：“他们怎么会放过这样的好机会？” 周庭叹了口气，说：“真是屋漏偏逢连夜雨，侯爷，我现在最担心的是，咱们派去万州和合阳的人能不能征来大夫和粮食。” 穆裴之沉默须臾，道：“时间不等人，只能从周边州县征调了。” 周庭说：“是啊，瑞州离得太远了，一来一回——”他说着，摇了摇头，“怎么就这么巧，阜州城内就在这个时候爆发了时疫呢？” 穆裴之抬起眼看着空荡荡的街头，说：“我从来不信这样的巧合。” 周庭双眼微睁：“侯爷的意思是？” 穆裴之说：“丰州的民变也好，阜州城的时疫也罢，都如同早有预谋一般，我们不过是步步踏入了他们早就设好的陷阱当中。” 他凉凉一笑，说：“偏偏我们不能不走。” 周庭倒抽了口凉气，说：“侯爷是说这时疫是有人蓄意为之？” “时疫或是天灾，”穆裴之说，“可在这阜州城内爆发，我怀疑是人祸。” 周庭怒道：“他们怎么敢！这可是关乎整个阜州城的百姓！” 穆裴之轻轻叹了一口气，说：“百姓何辜啊。” 周庭也沉默了下来。 城中时疫愈发紧张，诚如周庭所担忧的，穆裴之遣去周边州县的人大都无功而返，甚至连城门都进不去。 不知何时，周遭所有州县都知道了阜州城的时疫，传得如同妖魔一般，让人闻之色变。 万州知州汪齐芳并未亲见穆裴之派去的人，只着人调了几十个大夫，并十几车草药和粮食，又声泪俱下地写了一封书信，道是万州艰难，没有余力支援阜州云云。 信送到穆裴之手中时，穆裴之深深地吸了一口气，又缓缓吐出，才压住了胸腔内翻涌的怒意。城中患时疫的百姓愈多，就连军中发热的士卒都有不少，大夫忙得脚不沾地，药馆内本就不丰的药仓，和城中的粮仓也渐渐空了。 整个阜州城透着股子沉沉的死气。 穆裴之往庵庐走过一遭，那时正是黄昏，一间间屋舍闭着，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，听得穆裴之手指尖都是凉的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生来就该戍守边南，保护安南侯府，庇护一方百姓。 莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上战场，那是很多年前的事了，战事结束后，他吐了个昏天黑地，在很长的一段时间里，穆裴之都不想再提枪，也见不了荤食。 他记得那时浑身如置冰窖的感觉，更记得父亲看着他的失望的眼神。 突然，穆裴之脚步顿了顿，一个孩子正搬着石头垫在墙角，踮着脚，手脚并用地想爬出墙去。 穆裴之说：“你在做什么？” 那孩子吓了一大跳，脚下一滑，几乎跌倒，穆裴之反应快，一把就将那孩子接住了，却见是个六七岁的孩子，和穆瑾玉一般年纪。 小孩儿瘦弱，面颊蜡黄，衬得一双眼睛黑溜溜的，极大，他睁大眼睛，惊惧地往着穆裴之。 穆裴之将他扶住了，说：“不可翻墙。” 小孩儿低着头，不吭声。 穆裴之说：“你爹娘呢，我送你回去。” 小孩儿小心翼翼地看了穆裴之一眼，说：“阿爹被叛军杀死了，阿娘病了。” 穆裴之顿了顿，道：“阿娘得了时疫吗？” 小孩儿摇头，委屈地说：“阿娘是得了风寒，可他们说，阿娘得了时疫，把我们带来了这里。” “阿娘身上没有红疹，但是他们不让我们走。” 穆裴之道：“别担心，你阿娘若只是风寒，过两日他们就会放你们出去了。” 他环顾了一圈，此处住的都是一些或有可能感染时疫的百姓。小孩儿仰头道：“真的？” 穆裴之点头笑道：“真的，不过你可不能再乱跑了。” 小孩儿瘪了瘪嘴，说：“阿娘病了，但是她想吃肉包子，”他看了一眼那堵墙，说，“我想去给阿娘买肉包子。” “乖孩子，不过——”穆裴之看得心中发软，揉了揉小孩儿枯黄的头发，说：“城中商铺都关了，要过些日子才会开。” 小孩儿望着穆裴之，点点头，穆裴之说