力地看向擂台，目光怔然，哪怕她很不想承认，但霍砚确实没说错，楚国重文抑武已久，连停滞近百年的武举，也是到先帝才重开，至今也没几个武状元。 许是擂台上的辽国武士模样过于凶悍，楚国这边迟迟无人上擂应战，眼看着底下的辽国人喧闹得几乎要翻了天，一个身穿禁军服饰的男子被推上台。 那人站在高大的辽国武士面前，确实瘦弱得跟小鸡崽似的，甚至走不过一招半式，被人掐着胳膊一抡，便晕头转向的滚下擂台。 擂台上，赢得如此轻而易举的辽国武士振臂高呼，底下的辽国人士气高涨，端着酒碗用辽语嬉笑怒骂。 “耶律馥”也轻蔑地笑起来：“这就是楚国的将士吗？如此不堪一击？” 她音色清脆，讥诮的表情让人止不住生怒。 席中有朝臣被激起怒火，指点着要几位武官上擂台，可这么多年下来，武官早已经是闲散职，多是荫官挂靠，连多走两步都打摆子，更别说上擂打架了。 他们推拒着，没有拿得出手的武将，便只有附近守卫的禁卫军上擂，但无一不是一击即倒，毫无反抗的余地。 一而再，再而三，连姜瓒的面上也有些挂不住了，不住给耶律骁使眼色，让他适可而止。 白菀揪心地看着一个个被打飞出去的侍卫，脑子里飞速想着法子，电光火石间，她看到了席中的杨景程。 因各国使臣前来朝贺，故而西北没有战事，也不会起战事，杨景程便替父兄回京述职，正好赶在除夕前日进京。 他坐在宴中，看着一个个被掀翻出去的禁军，面色阴沉如水，搭在膝上的双手紧握成拳，青筋暴起。 霍砚本不想插手，这不利于他的计划，但白菀陡然看见杨景程那救星般的眼神，让他有些不悦。 他召来元禄，与他耳语了几句。 紧接着，便有一位红衣宦官，在杨景程忍无可忍站起来之前，一跃上台。 白菀定睛一看，那不是前不久受伤的陈福又是谁？ “陈福他伤好了？”她揣着乱跳的心，回头问霍砚。 霍砚乜着她，双眸冷淡，口中还是那句：“死不了。” 想想，又补了句：“他便是爬，也要爬来的。” 白菀显然听不懂他的哑谜，一头雾水看着擂台。 “一个太监？” 自打上擂，便战无不胜的辽国武士，看到眼前身形羸弱的宦官，面露鄙夷，他嘟囔着半生不熟的楚话：“楚国这是没人了吗？此人如此瘦弱，恐怕会被我一拳打死的。” 眼看着又有人上台，朝臣几乎要在心里破口大骂，还嫌不够丢人吗？ 可当他们看清上面站着的人时，竟然不约而同笑起来。 霍砚手底下的太监，武力值可是得他真传的。 陈福重伤未愈，他又着一身红衣，更显面色惨白，弱不禁风。 他无视辽国人讥笑的话语，面无表情地站在原地。 这幅不可一世的样子，彻底激怒了台上的辽国武士，他咆哮着冲过去，铁锤似的双拳挥舞。 他来得气势汹汹，举着拳朝人头上砸下来，却被陈福晃身避过，闪至其身后，阴白的双手成爪，死死扣住其臂膀，往回一扯一折，辽国武士的胳膊应声而断。 一张脸血色尽退，咬牙将惨叫咽回腹中，辽国武士反手朝又闪身至跟前的陈福砸过去，却反而被他一脚踹下擂台。 “耶律馥”气得脸色发红，她张嘴叫喊了几句，当即又有辽国武士跳上擂台，呼号着向陈福冲过去。 耶律骁面色很不好看，他知道，有霍砚插手，这场擂台的赢家就不会是别人。 这一计算是失败了。 他叹了口气，朝“耶律馥”投去个眼神。 等再一个辽国武士被踹下擂台后，再也没人上去了，唯有陈福孤身站在擂台上，四下一片寂静。 陈福等了片刻，见再无人继续，才随意掸了掸衣袍，拱手：“承让。” “赏！” 在热火朝天的欢笑声响起来前，一道舒朗的女声自高堂传来。 众人不由得循声看去。 高堂之上，坐着身着凤冠霞帔，笑容明媚似火的楚国皇后，国色天香，金尊玉贵，周身光霞遍布，贵气天成，凤仪天成。 就连一旁，一身明黄的楚国皇帝，也在她那夺目的光辉下，失了颜色。 陈福不疾不徐地回身，朝白菀行礼：“谢皇后娘娘赏。” “耶律馥”显然是不服气的，她冷笑着说：“本郡主说过，要为擂主择一位楚国女子为妻，不知哪位姑娘，愿嫁这位楚国儿郎？” 她这话堪称恶毒，一个太监，宦官，阉人，如何算得上儿郎，又有哪个姑娘愿嫁给个阉人呢？ 陈福不卑不亢地回视耶律馥：“奴才并无娶妻之意。” 白菀看着“耶律馥”的脸，心下一沉，终于明白她怪异在何处。 她回头去看霍砚，那椅子空荡荡的，他已不见踪影。 白菀无意识地咬唇，藏在袖下的手缓缓攥成拳，片刻后，复又笑起来，赶在“耶律馥”之前开口道：“我朝讲究父母之命，媒妁之言，陈内侍无父无母，本宫为国母，亦可暂代其职，他日若其有心悦之人，本宫自会代其求亲，就不劳郡主关心了。” 陈福是霍砚干儿子，那白菀便算他干娘，这么一算，好像也没什么错漏。 “耶律馥”被堵了嘴，悻悻然不再言语。 待擂台被撤走，白菀又笑盈盈地，大方赏了后续被陈福揍趴的辽国武士。 “尺有所长，寸有所短，还望郡主莫要介怀。” 白菀唇边盈盈浅笑，一言一行，一举一动，将大国风范显露无疑。 宁国公远远看着白菀，耳畔听着朝臣对她的赞不绝口，面上满是与有荣焉，一旁的柳氏更是喜极而泣。 他们的女儿，半年前还是个含羞带怯的小姑娘，如今，真正长成一国之母了。 姜瓒又气又喜，气于这一计算是失败了，又喜于这太监救场及时，没让大楚的脸彻底丢光。 为了缓解凝重的气氛，姜瓒大手一挥，将备好的烟火点燃。 火树银花中，他看着朝臣簇拥着宁国公夫妇说话，他们面上噙着笑，眼里是藏不住的自豪。 姜瓒突然想起宁国公答应他求亲时，与他说的话。 那天宁国公在他面前撩袍下跪，佝着脊背，鬓边斑白刺眼，几乎泣不成声的说：“殿下，老臣只这一个女儿，如珠如宝的养大，若您哪日厌倦了，就给老臣送回来，老臣养她一辈子。” “皇上，臣妾身子疲惫，想回寝殿歇会儿，稍晚些再来与您守岁。” 姜瓒正沉在思绪中，突然听见白菀的声音，他回过头，望着她满脸的倦容，鬼使神差地看向旁边霍砚的位置。 那里空空