孟琅的离开让他们想起了正在义关战斗的孟诚和已经战死的孟璋。突然间，人们记起了孟家的贡献，忘记了那些阴险的流言。毕竟，谁能指责这个父子四人全上了战场的家族？谁能怀疑他们对徐风的忠心？
岳度时千方百计也无法平息的那些流言因为孟琅的请命忽然消散了。不过，孟琅并不知道自己离开后廣野发生了什么，他一心一意地赶往战场。
孟琅虽然身份最尊贵，却从未叫过苦，因此，那些禁军也不自觉地收敛了些，不敢抱怨路途的辛劳。又因他把自己的衣食分给了那些穷苦的士兵，与他们同吃同住，那些满怀怨恨的士兵的敌意也减轻了许多。
尽管如此，一路上还是有不少士兵逃跑。正当孟琅头疼的时候，冬子——就是个在江县随他去信关的粗眉汉子，献上了一个计策。他劝孟琅将五个士兵编为一组，假如其中一个士兵逃跑，其他四人都要处死。这原本是官府追讨租税的方法。
离开信关后，冬子作为有功者回了廣野，成了一名百夫长。孟琅未曾料到会在这次出征时再遇见他。起初，他觉得没必要杀死那四个无辜之人，但冬子说，要是他不这样做，逃跑的人压根不会减少。
孟琅不信邪，可冬子不幸言中。逃跑者不仅没有减少，甚至大大增多了，因为剩下的人为免受罚，常常跟着要逃跑的一起走。
于是孟琅同意了冬子杀人。
这个有着凶悍眼睛的汉子一只手按住人的脑袋，一只手从背后抽出朴刀，往下巴下一滑一拉，血就喷涌而出，人抽搐着，发出了鸡叫一样的声音。冬子把还没死透的人往地上一推，就去杀下一个。这恐怖的景象不断上演，深深地铭刻在了每一个观看者的心中。自然而然地，他们也记住了观刑的孟琅的表情。
孟琅平时脸上的表情总是很温和，但在行刑时，他的神情却很冰冷。他不笑，也不恐惧，也不厌恶，他脸上什么表情都没有，黑漆漆的眼睛直勾勾地盯着一个接一个被割断脖子的人。那神态让人不寒而栗，即使当他再次微笑时，士兵们也无法忘记这种恐怖的感觉，他们不由自主地开始敬畏孟琅了。
孟琅不仅同意冬子处死逃跑者，也开始鼓励告密。告密者，不必死。自此，逃兵终于减少了。然而，孟琅曾获得的寒门之兵的爱戴也荡然无存。“伪君子”，他第一次听到了这样的指责。尽管冬子源源不断地把那些非议他的士兵的名字送到他面前，孟琅却没有任何动作。
“让他们骂吧。他们的同伴被我杀死了，难道还不能发发牢骚吗？”孟琅这样对冬子说。事实上，他觉得挨骂能让自己好过些。